Istituto e Museo di Storia della Scienza, Firenze, Italia

HORROR VACUI?
                      I protagonisti                   
Isaac Newton (1642-1727) Blaise Pascal (1623-1662) Jean Rey (1582-ca. 1645)


Blaise Pascal


Tavole sugli effetti della pressione dell'aria.
Blaise Pascal, Traitez de l'equilibre des liqueurs, et de la pesanteur de la masse de l'air, Parigi 1663

 

Nato a Clermont-Ferrand, fu introdotto precocemente dal padre agli studi fisici e matematici, nei quali dimostrò subito grandissime capacità, tanto che nel 1632, all'età di sedici anni, pubblicò un originale Essai pour les coniques (Saggio sulle coniche). Trasferitosi a Parigi, nel 1631, ebbe modo di frequentare il circolo intellettuale riunito intorno a Mersenne, nel cui ambito si discutevano le questioni scientifiche e filosofiche più attuali.
Fin dal 1644 manifestò interesse anche per gli aspetti tecnologici della ricerca scientifica progettando una macchina calcolatrice, capace di compiere operazioni di addizione e sottrazione. Nel 1646 si impegnò in innovative ricerche sul vuoto e sull'equilibrio dei fluidi. Agli studi sui fluidi dedicherà in seguito due scritti notevoli dal titolo: Èquilibre des liqueurs (Equilibrio dei liquidi) e De la pesanteur de la masse d'air (La pesantezza della massa d'aria), composti tra il 1651 e il '54, ma pubblicati solo nel 1663. Agli anni 1653-54 risalgono alcuni brevi ma importantissimi trattati sul calcolo combinatorio, sul calcolo infinitesimale e su quello delle probabilità. Accanto agli interessi scientifici, fu costante e intenso in Pascal l'interesse per le problematiche religiose e morali. Fin da giovane aderì al Giansenismo e frequentò l'ambiente di Port-Royal. Da queste frequentazioni nacquero Le provinciali (1656-7) e i Pensieri, pubblicati postumi nel 1670.
Pascal ripeté l'esperimento di Evangelista Torricelli, utilizzando liquidi diversi e recipienti di forma e dimensioni differenti. Tali ricerche, oltre che con la pubblicazione nel 1647 delle Expériences nouvelles touchant le vide (Nuove esperienze riguardanti il vuoto), culmineranno nella famosa esperienza compiuta nel 1648 sul Puy-de-Dome, con la quale dimostrò che la pressione atmosferica diminuisce con l'aumentare dell'altitudine.

 

 

 


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