Istituto e Museo di Storia della Scienza, Firenze, Italia

HORROR VACUI?
      "In fondo a un pelago d'aria"        
Pressioni contrastanti 25 miliardi di miliardi di molecole Perché volano gli aeromobili


Esperimento sulla forza del vuoto.
Gaspar Schott, Technica curiosa, sive, Mirabilia artis, Würzburg 1664

 

 

Nonostante sembri impalpabile, l'aria che ci circonda può sostenere aerei da carico e sventrare edifici. Che cosa le fornisce una consistenza maggiore di quella percepibile dai nostri sensi? L'aria contiene un incredibile numero di molecole: circa 25 miliardi di miliardi per cm³. In uno spazio di dimensioni pari alla capocchia di uno spillo si trova un numero di molecole milioni di volte superiore a quello degli abitanti del nostro pianeta.
Le molecole d'aria (che è composta al 99% di azoto e ossigeno) si muovono instancabilmente alla velocità di 450 metri al secondo (superiore alla velocità del suono) e ciascuna molecola urta le altre 5 miliardi di volte al secondo. La pressione di un gas deriva dagli urti delle molecole. È per questo motivo che i miliardi di molecole che premono, ad esempio, all'interno delle pareti di un pneumatico, forniscono una spinta sufficiente a sostenere il peso di un autocarro. Il movimento di queste molecole e, quindi, la loro pressione aumentano sensibilmente con l'aumentare della temperatura: è questo uno dei principi basilari della termodinamica.

 

 

 


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